Wzajemna nieufność, konflikty ideologiczne, niekończący się wyścig zbrojeń, arsenał broni jądrowej... Takie były realia zimnej wojny z lat 1945 – 1991, rozgrywającej się pomiędzy dwiema potęgami, triumfatorami II wojny światowej – Stanami Zjednoczonymi i Związkiem Radzieckim. Bitwy w tej konfrontacji rozgrywały się na oceanach, za kołem podbiegunowym, w lasach Syberii i Gór Skalistych.

Nie było innego okresu w historii, w którym tyle wojen miałoby miejsce w tak krótkim okresie. Oba światowe supermocarstwa były zaangażowane w prawie wszystkie lokalne konflikty, co w razie ich rozprzestrzeniania się mogło wywołać III wojnę światową. Wojna w Korei na początku lat pięćdziesiątych, kryzys sueski, wojna sześciodniowa, wojna Jom Kipur, wojna wietnamska, radziecka, interwencja w Afganistanie, wojna iracko-irańska, pierwsza wojna w Zatoce Perskiej – oto historia walki o wpływy, która przez prawie pięćdziesiąt lat nakręcała dynamiczny rozwój uzbrojenia i technik militarnych.