Niezwykłość bestsellerowej historii drugiej wojny światowej Martina Gilberta polega m.in. na rzadkiej umiejętności autora zamknięcia w jednym tomie pełnej opowieści o tej straszliwej zawierusze, która przez sześć lat przetaczała się przez niemal wszystkie kontynenty, wciągając w swój wir kolejne narody i pochłaniając hekatomby ofiar.

Zachowując chronologiczny porządek wydarzeń, autor przemierza wszystkie pola bitew i teatry wojenne, umiejętnie przechodząc od szerokiej panoramy wielkich zmagań do punktowego oświetlenia tragedii pojedynczego człowieka.

Oddając hołd brawurze i męstwu żołnierzy, okazuje się też wrażliwym kronikarzem dojmujących cierpień bezimiennych cywilów. Z równą uwagą opisuje zdarzenia znaczące dla losów świata, jak i te decydujące "zaledwie" o godności jednostki.

Także miejsce Polski w globalnym konflikcie, udział i dramat Polaków, zostaje wpisany w Wielką Historię przez autora zabiegającego o jak najpełniejszą bezstronność. Pytanie, jak dalece zamiar ten się powiódł, stanowi kolejną zachętę do lektury.