Cechą charakterystyczną człowieka jest ciekawość. Jedną z rzeczy, której jesteśmy najbardziej ciekawi, jest to, w jaki sposób staliśmy się tym, kim jesteśmy. Znany antropolog Ian Tattersall odpowiada na to pytanie, przedstawiając ewolucję gatunku ludzkiego od najwcześniejszych początków do 4000 lat p.n.e.

Autor rozpoczyna od przystępnego ujęcia teorii ewolucji, a następnie przypatruje się głównym punktom zwrotnym procesu ewolucji człowieka: pojawieniu się rodzaju Homo, korzyściom wynikającym z poruszania się istot na dwóch nogach, rozwojowi dużego mózgu i myślenia symbolicznego, wytwarzaniu narzędzi w paleolicie i neolicie oraz ostatecznemu przejściu od kultury łowiecko-zbieraczej do społeczności rolniczych, które miało miejsce około dziesięciu tysięcy lat temu.

Skupiając się szczególnie na wzorcach wydarzeń i nowościach w ludzkiej biologii i ewolucji kulturowej, Ian Tattersall odnosi się do szerokiego obszaru zagadnień, w tym najwcześniejszych znanych dokonań artystycznych, starożytnych rytuałów grzebania zwłok, początków języka, prawdopodobnych przyczyn wyginięcia neandertalczyków, związku między rolnictwem a chrześcijaństwem oraz wciąż niewyjaśnionych tajemnic ludzkiej świadomości.