Jedna z najważniejszych prac nurtu psychologii dobra i zła. Autor interesująco prezentuje analizę eksperymentu stanfordzkiego i wykazuje ścisły związek z tym, co później wydarzyło się w więzieniu w Abu Ghraib. Przedstawia mechanizmy i czynniki, które czynią ze zwykłego człowieka oprawcę i ofiarę systemu. Udowadnia możliwość zmiany lub zapobiegania niechcianym zachowaniom jednostki lub grupy, dzięki zrozumieniu, jakie siły, wartości i skłonności przez nie przejawiane są wnoszone w daną sytuację. Uważa, że można mieć większy wpływ na zredukowanie niepożądanych indywidualnych reakcji przez wiedzę, pokazuje, jak ich unikać lub je modyfikować.

Zimbardo poszukuje wyjaśnienia dla stwierdzonych zależności, odwołując się do dotychczasowych badań nad jednostkowymi postawami (poczucie władzy, konformizm i posłuszeństwo), a także nad oddziaływaniami szerszego środowiska społecznego (odindywidualizowanie, odczłowieczenie i znieczulica). Książkę zamyka rozdział na temat oporu wobec niepożądanych nacisków ze strony sytuacji społecznych i analiza postawy heroicznej, którą autor uważa za remedium na grożące nam z różnych stron zło.

Rozdziały:

Rozdział 1. Psychologia zła: sytuacyjne przemiany charakteru           

Rozdział 2. Niedziela rano: niespodziewane aresztowania              

Rozdział 3. Niedziela po południu: rytuały degradacji               

Rozdział 4. Poniedziałek: bunt więźniów                       

Rozdział 5. Wtorek: podwójny kłopot – odwiedziny i widmo napaści        

Rozdział 6. Środa: sytuacja wymyka się spod kontroli              

Rozdział 7. Prawo do warunkowego zwolnienia                    

Rozdział 8. Czwartek: konfrontacje z rzeczywistością               

Rozdział 9. Piątek: nadchodzi zmierzch                        

Rozdział 10. Znaczenie i przesłanie Stanfordzkiego Eksperymentu Więziennego: alchemia przemiany osobowości                          

Rozdział 11. Stanfordzki Eksperyment Więzienny: aspekty etyczne i dalsze rozwinięcia eksperymentu                              

Rozdział 12. Badanie dynamiki społecznej: władza, konformizm i posłuszeństwo                                  

Rozdział 13. Badanie dynamiki społecznej: deindywiduacja, dehumanizacja i zło bezczynności                                    

Rozdział 14. Znęcanie się i tortury w więzieniu Abu Ghraib: zrozumienie i personalizacja jego okropności                          

Rozdział 15. System przed sądem: współudział dowództwa            

Rozdział 16. Przeciwstawianie się wpływom sytuacyjnym i sławienie heroizmu