Ekonomia społeczna zajmuje się zasadami, prawidłowościami i nieprawidłowościami podziału tej części dochodu narodowego, która przypada ludności. Odnosi się to do indywidualnych potrzeb oraz do potrzeb wspólnych, jak oświaty, nauki czy zdrowia.

Ekonomia społeczna omawia zjawiska ekonomiczne z punktu widzenia przyczyniania się do dobrobytu indywidualnego i społecznego oraz wpływu na sprawność gospodarowania.