Pasjonująca opowieść o pierwiastkach, historii ich odkrywania oraz roli, jaką odegrały w nauce i ludzkiej cywilizacji. Autor opisuje pierwiastki tak, jak zazwyczaj pisze się biografie – są bohaterami wciągających, wypełnionych niezwykłymi perypetiami historii, w których napotykamy zarówno dociekliwych naukowców oraz wspaniałe odkrycia, jak i artystów i wielkie dzieła sztuki.

W układzie okresowym pierwiastków autor widzi przede wszystkim podstawową prawdę o budowie naszego Wszechświata i klucz do fascynujących tajemnic budowy materii.

Rozdziały:

Część pierwsza: Władza
Eldorado
Sukces na miarę platyny
Szlachetne metale, niesławny anons
Skaza koloru ochry
Handlarze pierwiastków
Pośród karbonariuszy
Szarady z plutonem
Walizki Mendelejewa
Płynne lustro

Część druga: Ogień
Rejs Sulphur dookoła świata
Mocz źródłem fosforu
„Jak gdyby spadał w morskie tonie”
„Humanitarna bzdura”
Ogień, który trawi powoli
Radowa Madonna
Nocna poświata dystopii
Koktajle w Bladym Koniu
Światło Słońca

Część trzecia: Rzemiosło
Podróż do Kassyteryd
Szara prawda ubogiego ołowiu
Nasze idealne odbicie
Ogólnoświatowa sieć
W cynkowym nastroju
Banalizacja
„Przemieni on nas w małże”
Gildia spawaczy przemysłu lotniczego
Podbój pierwiastków

Część czwarta: Piękno
Chromatyczna rewolucja
„Chromowo-samotna Ameryka”
Szafirowe tafle opata Sugera
Proszek spadkobierców
Krew w kolorach tęczy
O pożytku z kruszenia szmaragdów
Szkarłatne światło neonu
Oczy Izebel

Część piąta: Ziemia
Szwedzka skała 369
Unia pod znakiem europu
Auerlicht
Gadolin i Samarski, szare postacie historii pierwiastków
Ytterby gruva

Epilog
Źródła i wybrane pozycje piśmiennictwa
Polskie wydania bibliografii