Najważniejsza monografia radzieckich obozów pracy, w których zginęło sześć milionów ludzi. Rozrzucone po całym ZSRR gułagi tworzyły sieć, nazwaną przez Sołżenicyna „archipelagiem”.

Przewinęło się przez nie trzydzieści milionów więźniów, wrogów systemu i zwykłych przestępców. Autorka dotarła do osób, które to piekło przeżyły i opowiadają całą makabryczną prawdę.

Korzystała ze słynnych książek (m.in. Sołżenicyna, Szałamowa i Herlinga-Grudzińskiego) i z materiałów zebranych w Rosji już po upadku komunizmu.