Historia jest pozycją przedmiotową obejmującą swoim zakresem nauki historyczne (historia polityczna, społeczna, gospodarcza, ze szczególnym uwzględnieniem dziejów Polski). Zawiera również informacje z zakresu nauk pomocniczych historii, dziejów historiografii, archeologii, religioznawstwa, politologii oraz dziejów prawa. Skierowana jest szczególnie do uczniów szkół ponadpodstawowych, zwłaszcza liceów. Powinni po nią sięgnąć wszyscy zainteresowani szeroko rozumianymi naukami historycznymi, przygotowujący się do egzaminów maturalnych i wstępnych na wyższe uczelnie, a także uczestnicy olimpiad i konkursów przedmiotowych. Encyklopedia jest też niezwykle przydatna w pracy nauczycielom, studentom oraz wszystkim hobbistom - miłośnikom historii, pragnącym mieć w swoim księgozbiorze średniej wielkości kompendium wiedzy historycznej.
Dzieło zawiera ponad 100 artykułów spełniających rolę przewodnika po historii cywilizacji ludzkiej (epoki, kraje, cywilizacje, kultury, procesy i zjawiska). Uzupełnia je około 6000 haseł szczegółowych (biogramy, obiekty, pojęcia, wydarzenia, akty prawne i instytucje), obejmujących dzieje od najdawniejszych cywilizacji ludzkich po przełom II i III tysiąclecia naszej ery. Najwięcej miejsca poświęcono historii Polski i kontynentu europejskiego, szerzej mówiąc - kultury śródziemnomorskiej. Główna uwaga została skupiona na dziejach politycznych, wojskowych i społeczno-gospodarczo. Zostały omówione również religie i wyznania dominujące we współczesnym świecie, a także idee, prądy ustrojowe i społeczno-polityczne oraz nauki pomocnicze historii (m.in. heraldyka, chronologia).
Większość haseł stanowią biogramy władców, polityków, żołnierzy, reformatorów religijnych, myślicieli, społeczników i przedsiębiorców. Wśród haseł rzeczowych znalazły się omawiające wydarzenia (wojny, rewolucje, bitwy, traktaty, konferencje), instytucje ustrojowe i polityczne (urzędy i godności publiczne, partie, organizacje, formacje wojskowe), procesy i zjawiska. Hasła przeglądowe przedstawiają historię poszczególnych państw dawnych i obecnych, a także kontynentów, regionów, prowincji i miejscowości oraz narodów, ludów i cywilizacji. Teksty haseł są autorstwa kilkuset historyków, wybitnych specjalistów w swoich dziedzinach, stałych współpracowników Wydawnictwa Naukowego PWN.
Na bogatą szatę ilustracyjną składa się ponad 1000 kolorowych zdjęć i rysunków, przedstawiających portrety ważnych postaci, widoki słynnych budowli i miast, przykłady malarstwa historycznego oraz zdjęcia archiwalne ukazujące kluczowe wydarzenia. W znacznym stopniu reprezentowane są nauki pomocnicze historii - herby miast i rodów polskich, ordery i odznaczenia, umundurowanie polskich formacji wojskowych od czasów piastowskich po współczesność. Na uwagę zasługują ilustracje kartograficzne, czyli kilkadziesiąt map i planów bitewnych. W tabelach zaś zestawiono przede wszystkim wykazy władców i prezydentów ważniejszych państw europejskich i amerykańskich.
