Na ścianach, pochodzących z czasów paleolitu, jaskiń w Addaurze na Sycylii wyryto obraz, na którym przedstawiono kilka ludzkich postaci zgrupowanych wokół skulonego mężczyzny, który wydaje się być związany w taki sposób, że każda próba uwolnienia się, skutkowałby uduszeniem.

Uważane za najwcześniejsze świadectwo kary, malowidła te pokazują, że kara istnieje tak samo długo jak społeczność ludzka.

Dla celów tej książki kara będzie rozumiana jako sankcja nakładana przez państwo na winowajcę, który popełnił przestępstwo. Przestępstwo to każde działanie, które państwo uznaje za czyn niezgodny z prawem.