Książka stanowi przegląd dziejów arabskiego piśmiennictwa od czasów najdawniejszych po wiek XX. Materiał został podzielony na epoki. W każdą z nich wprowadza wstęp ogólny, po którym następuje omówienie najważniejszych nurtów, zjawisk i pisarzy oraz węzłowych problemów gatunkowych.

Tekstowi głównemu towarzyszą cytaty z wypowiedzi krytyków i historyków literatury, cytaty z dzieł literackich, a także informacje kulturowe, historyczne, biograficzne, etnograficzne, wyjaśnienia terminów i zjawisk literackich. Dodatkowo książka zawiera tablice, przedstawiające główne fakty z dziejów literatury arabskiej na szerszym tle społeczno-polityczno-kulturalnym wszystkich krajów arabskich, Polski i całego świata.

Rozdziały:

Część I. CO OBEJMUJE LITERATURA ARABSKA?             13
Język arabski: klasyczny i potoczny                      15
Nazwiska arabskie                               22
Pojęcie literatury                                  25
Tradycja ustna a piśmiennictwo                         28
Kultura książki                                  32
Biblioteki                                     35
Bagdadzka historia literatury z X w                     36
Drukowanie książek                               37

Część II. „CZAS NIEŚWIADOMOŚCI”: LITERATURA ARABII PRZEDMUZU¸MA¡SKIEJ               
Poezja staroarabska                               41
Kasydy                                     42
Piosenki w rytmie radżazu i „fragmenty”                   47
Elegia żałobna                                  47
Poezja wagabunów                               48
Słynni poeci i słynne dywany                         49
Proza staroarabska                                  52

Część III. LITERATURA ARABSKA DOBY ISLAMU DO OKO¸O 1800 R   55
Poezja. Gatunki poetyckie                            57
Wczesna faza                                  57
Utwory panegiryczne                               60
Wiersze paszkwilanckie                            63
Poezja miłosna                                  64
Wiersze frywolne (mudżun)                            71
Wiersze bachiczne                               72
Poezja myśliwska                               73
Liryka opisowa (wasf)                            74
Poezja przyrody                                  75
Poezja religijna                                  76
Poezja filozoficzna                               81
Proza. Gatunki prozatorskie                            82
Koran i literatura z niego wyrastająca                      82
„Piękny wzór”: literatura hadisowa jako proza narracyjna          89
Literatura historyczna                            92
Literatura historyczno-biograficzna                      96
Literatura geograficzna                            99
Opisy podróży                                  106
Proza przeplatana z poezją, kształcąca i zabawiająca: literatura adabowa    111
Rodzaje tekstów, zasady i styl utworów przyjemnych i pożytecznych    111
Tytuły, wstępy i zakoƒczenia                         115
Początki: literatura dydaktyczna autorów pochodzenia perskiego       117
Najważniejsi wcześni autorzy adabowi                      123
Literatura mówiąca o dworskich obowiązkach, radościach i cierpieniach 146
Rady dla królów, rady dla wezyrów: zwierciadła książąt i zwierciadła
poddanych                                  164
Przysłowia                                  184
Literatura etyczna, religijna i mistyczna                   186
Mistyczno-filozoficzne robinsonady, alegorie                191
„Morze opowieści”: zbiory opowiadaƒ                      197
Kobiety, miłośç i seksualnośç                         203
Makamy, poezja sporów o pierwszeƒstwo i podobne utwory          216
Encyklopedie adabowe                            237
Literatura ludowa                                  245
Zawodowi opowiadacze: opowieści budujące i zabawiające          245
Między legendą a baśnią: opowieści o prorokach                246
Między Wschodem a Zachodem: Księga tysiąca i jednej nocy          248
Powieści popularne – siraty                            252
Teatr cieni                                     254
Szyickie przedstawienia pasyjne                         255
Poezja ludowa                                  255

Część IV. LITERATURA ARABSKA W XIX I XX W               261
Reformy i nowe prądy w XIX i XX w                        263
Historiografia i encyklopedie w przededniu zmian             263
Reformy i reformatorzy w XIX w                        265
Początki teatru                                  268
Egipt: ku nowoczesnej prozie i dramatowi                   270
Proza w innych krajach arabskich                         275
Poezja                                     278
Poezja wolna                                  279