Historia kręgowców jest szczególnie fascynującym działem nauki o życiu, który poucza nas o przeszłości naszego organizmu, informuje o tym, jak wyglądali i jak żyli nasi odlegli przodkowie, a przez to wyjaśnia niejedną naszą cechę.

Dzięki temu, że szkielet kręgowców może przechowywać się w ziemi przez wiele milionów lat, przeszłość tych zwierząt jest znana lepiej niż jakiejkolwiek innej grupy systematycznej, a wskutek tego dostarcza ona najwięcej przykładów ilustrujących, jak istoty żywe zmieniały się w czasie ewolucji.

Spis treści:

1. Źródła informacji o przeszłości istot żywych
Podobieństwo i pokrewieństwo
Dalsze sposoby wnioskowania o pokrewieństwie
Uwagi o systematyce organizmów

2. Najprymitywniejsze kręgowce i ich przodkowie
Śluzice i minogi
Najstarsze dzieje organizmów
Najdawniejsze kręgowce
Przodkowie kręgowców
Lancetnik
Osłonice
Jelitodyszne i szkarłupnie
Pokrewieństwa kręgowców, lancetnika, osłonic, jelitodysznych i szkarłupni
Ewolucja łańcuchowa
Uwagi o narządach zmysłów
Uproszczone układ systematyczny strunowców

3. Ryby – Pisces
Najstarsze żuchwowce – Gnathostomata
Ryby chrzęstnoszkieletowe – Chondrichtyes
Charakterystyka ryb chrzęstnoszkieletowych
Różne specjalizacje ryb chrzęstnoszkieletowych
Ryby kościste – Osteichthyes
Ryby mięśniopłetwe – Sarcopterygii
Ryby kostnopromieniste – Actinopterygii
Główne kierunki zmian
Niektóre specjalizacje ryb kostnopromienistych

4. Płazy – Amphibia
Pochodzenie płazów
Dalsze cechy płazów
Płazy beznogie – Gymnophiona
Płazy ogoniaste – Urodela
Płazy bezogonowe – Anura

5. Gady – Reptilia
Charakterystyka
Podgromada: Anapsida
Żółwie – Testudines (Chelonia)
Podgromada: diapsydy – Diapsida
Krokodyle – Crocodylia
Dinozaury gadziomiednicowe – Saurushia
Dinozaury ptasiomiednicowe – Ornithischia
Gady latające – Pterosauria
Wielkie gady morskie – Sauropterygia i Ichtyosauria
Uwagi o ewolucji i wymieraniu gadów
Lepidozaury – Lepidosauria
Łuskonośne – Squamata
Jaszczurki – Sauria
Gekony – Gekkonidae
Agamy i legwany – Agamidae i Iguanidae
Kameleony – Chamaeleonidae
Inne rodziny jaszczurek
Węże – Serpentes
Podgromada: gady ssakokształtne – Synapsida

6. Ptaki – Aves
Charakterystyka
Pochodzenie piór
Pochodzenie lotu
Temperatura ciała
Pochodzenie ptaków
Budowa ptaków
Lot
Inne cechy ptaków

7. Ssaki – Mammalia
Charakterystyka
Pochodzenie ssaków
Podstawy systematyki ssaków
Stekowce – Monotremata
Torbacze – Marsupialia
Łożyskowce – Placentalia
Charakterystyka
Owadożerne – Insectivora
Ryjkonosy – Macroscelidea
Tupaje – Scandentia
Latawce – Dermoptera
Nietoperze – Chiroptera
Szczerbaki – Xenarthra
Łuskowce – Pholidota
Naczelne – Primates
Gryzonie – Rodentia
Zajęczaki – Lagomorpha
Drapieżne – Carnivora
Walenie – Cetacea
Kopytne – Ungulata
Zagadnienia ogólne
Wymarłe rzędy kopytnych
Mrówniki – Tubulidentata
Góralki – Hyracoidea
Trąbowce – Proboscidea
Syreny – Sirenia
Nieparzystokopytne – Perissdactyla
Parzystokopytne – Artiodactyla

8. Zakończenie

9. Literatura
Skorowidz nazw łacińskich
Skorowidz rzeczowy