Współczesne prawo karne ma do spełnienia kilka podstawowych funkcji. Ma zabezpieczać ważne dla społeczeństwa i jego rozwoju dobra poprzez oddziaływania powstające wobec tych wszystkich, którzy byliby gotowi dobrom tym zagrażać.

Ma zaspokajać poczucie społecznej sprawiedliwości umacniając w społeczeństwie przekonanie, że dobra są chronione i czyny im zagrażające spotkają się z negatywną oceną, a ich sprawcy podlegają akceptowanej przez społeczeństwo karze.

Ma pełnić funkcje gwarancyjną, poprzez jasne określenie, jakie czyny są zabronione pod groźbą kary, jakie kary grożą za popełnienie czynu danego typu i jakie są zasady odpowiedzialności karnej. Funkcja gwarancyjna ma zabezpieczyć przed tym aby nikt niewinny nie został pociągnięty do odpowiedzialności karnej. Komentowany Kodeks Karny może tę funkcję spełniać.