Współczesne prawo karne ma do spełnienia kilka podstawowych funkcji.

• Ma zabezpieczać ważne dla społeczeństwa i jego rozwoju dobra poprzez oddziaływania powstrzymujące wobec tych wszystkich, którzy byliby gotowi dobrom tym zagrażać.
• Ma zaspokajać poczucie społecznej sprawiedliwości, umacniając w społeczeństwie przekonanie, że dobra są chronione i czyny im zagrażające spotykają się z negatywną oceną, a ich sprawcy podlegają akceptowanej przez społeczeństwo karze.
• Ma pełnić funkcję gwarancyjną, poprzez jasne określenie, jakie czyny są zabronione pod groźbą kary, jakie kary grożą za popełnienie czynu danego typu i jakie są zasady odpowiedzialności karnej.

Funkcja gwarancyjna ma zabezpieczać przed tym, aby nikt niewinny nie został pociągnięty do odpowiedzialności karnej. Komentowany kodeks karny może te funkcje spełniać. Od stosującego kodeks zależeć już będzie, czy i w jakim stopniu zostaną one zrealizowane w praktyce.