Druga wojna światowa przeszła do historii ludzkości jako największy i najkrwawszy kataklizm w dziejach cywilizowanego świata.

Objęła swym zasięgiem niemal cały glob ziemski, a Polska uczestniczyła w niej od pierwszego do ostatniego dnia zmagań w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie.

Celem publikacji, przygotowanej z okazji 70. rocznicy wybuchu wojny, jest ukazanie losów Polski i Polaków w latach 1939-1945, z uwypukleniem zmagań żołnierza polskiego na wszystkich frontach. Książka łączy w sobie klarowny wykład dziejów oręża polskiego (od kampanii wrześniowej po operacje berlińską i praską) autorstwa wybitnych badaczy najnowszej historii Polski i historii wojskowości - Andrzeja Chmielarza, Tadeusza Kondrackiego, Janusza Odziemkowskiego, Tadeusza Paneckiego, Edwarda Pawłowskiego, Piotra Rozwadowskiego, Zbigniewa Wawera - z bogactwem informacji historycznych i politycznych dotyczących Polski i świata w okresie II wojny światowej, przygotowanych przez autorów i redaktorów Wydawnictwa Naukowego PWN.

Uzupełnienie głównego toku narracji o szczegółowe wiadomości tyczące się m.in. instytucji państwowych, aktów prawnych, partii i organizacji politycznych, organizacji konspiracyjnych, formacji zbrojnych, odznaczeń, uzbrojenia, miejscowości-miejsc bitew i martyrologii, a także o hasła przekrojowe (np. zbrodnie niemieckie, obozy jenieckie, Polskie Państwo Podziemne) czyni z opracowania kompendium wiedzy o historii Polski okresu II wojny światowej.

Słownik biograficzny, na który składa się ponad 500 not, podaje dodatkowe informacje o dowódcach i żołnierzach, a także politykach, uczestnikach konspiracji, działaczach niepodległościowych. Uwzględnione zostały nie tylko biogramy obywateli polskich, ale także wojskowych i polityków niemieckich, sowieckich i alianckich.