W styczniu 1208 roku na brzegu Rodanu zamordowano legata papieskiego. Innocenty III oskarżył o tę zbrodnię Rajmunda VI, hrabiego Tuluzy, oraz heretyków i ogłosił wielką krucjatę przeciwko nim. Ta wojna, zwana najświętszą - pierwsza, podczas której chrześcijanom obiecano zbawienie za zabijanie braci w wierze - toczyła się na południu Francji przez dwadzieścia krwawych lat. Historyk dowodzi, że błędnie widziano w tych wydarzeniach wojnę przeciwko katarom, najsłynniejszym kacerzom średniowiecza. Katarzy według autora... nigdy nie istnieli!

Wplatając w narrację zachowane zeznania naocznych świadków, jak i pieśni trubadurów, Pegg stworzył barwną wizję życia w owych brutalnych czasach. Dowodzi, że apokaliptyczne w swej intensywności bitwy, oblężenia i masakry doprowadziły do powstania inkwizycji, pojawienia się antysemityzmu oraz zjawiska moralnego usprawiedliwienia masowych mordów, co wyryło tak wiele blizn w tysiącletniej historii Zachodu.

Niepokojąca i pochłaniająca Najświętsza wojna otwiera nową perspektywę na ten znaczący punkt zwrotny w historii ludzkości.

Mark Gregory Pegg jest profesorem historii na Washington University w St Louis. Wcześniej napisał książkę The Corruption of Angels: The Great Inquisition of 1245-1246, publikuje też w „Journal of Medieval History”.