Dzieło pod wieloma względami jest kontynuacją i uzupełnieniem problematyki zawartej w najbardziej znanej w Polsce książce Fromma Ucieczka od wolności. Ukazuje psychologiczne konsekwencje wyborów moralnych, ich wpływ na zdrowie psychiczne człowieka. Życie zostało uznane za najtrudniejszą ze wszystkich sztuk, zatem imperatyw życia mądrego, dobrego, moralnie szczęśliwego, uczynił Fromm głównym przesłaniem pracy

Rozdziały:

1. Problematyka                                                       21

2. Humanistyczna etyka: nauka stosowana sztuki życia                25
Etyka humanistyczna versus autorytarna                               25
Etyka subiektywistyczna versus obiektywistyczna                         29
Nauka o człowieku                                                    33
Tradycja etyki humanistycznej                                        36
Etyka i psychoanaliza                                                 40

3. Ludzka natura a charakter                                           45
Sytuacja ludzka                                                       45
Biologiczna słabość człowieka                                     45
Egzystencjalne i historyczne dychotomie człowieka                   46
Osobowość                                                          53
Temp erament                                                    53
Charakter                                                          56
Dynamiczna koncepcja charakteru                               56
Typy charakteru. Orientacje nieproduktywne                      61
Orientacja receptywna                                        61
Orientacja eksploatatorska                                     62
Orientacja tezauryzatorska                                     63
Orientacja merkantylna                                        64
Orientacja produktywna                                        74
Charakterystyka ogólna                                        74
Miłość i myślenie produktywne                               84
Orientacje w procesie socjalizacji                               91
Mieszane typy różnych orientacji                               94

4. Problemy etyki humanistycznej                                     98
Egoizm, miłość własna, interes własny                                  99
Sumienie – przywołanie głosu człowieczeństwa                         113
Sumienie autorytarne                                              115
Sumienie humanistyczne                                           124
Przyjemność i szczęście                                              134
Przyjemnosć jako kryterium wartosci                               134
Rodzaje przyjemności                                              141
Problem środków i celów                                           147
Wiara jako cecha charakteru                                           151
Siła moralna człowieka                                              160
Człowiek – dobry czy zły?                                        160
Tłumienie vs produktywność                                        170
Charakter i osąd moralny                                           173
Absolutna vs relatywna, uniwersalna vs społecznie immanentna etyka    178

5. Problem moralny dnia dzisiejszego                                  183