Książka zawiera rozszerzone i uzupełnione referaty wygłoszone na międzynarodowej konferencji naukowej, zorganizowanej przez Biuro Edukacji Publicznej IPN w dniach 10–11 maja 2011 r. w Warszawie. Jej celem była próba porównania – na przykładzie Belgii, Francji i Polski – okupacji niemieckiej w zachodniej i środkowo-wschodniej Europie podczas II wojny światowej.

Teksty zostały zgrupowane w czterech blokach tematycznych. W pierwszym ukazano warunki życia codziennego w Belgii, we Francji i w Polsce, system represji i terror okupanta, a także reakcje ludności tych krajów na politykę niemiecką. Poruszono też mało w Polsce zbadany temat przemocy seksualnej oraz różnych form stosunków intymnych między okupantami a miejscową ludnością. W drugiej części skupiono się na problematyce żydowskiej, w trzeciej przedstawiono wybrane aspekty współpracy polsko-belgijskiej i polsko-francuskiej (w tym mniej znane zagadnienia współpracy wywiadowczej) w walce ze wspólnym wrogiem. Wreszcie ostatnia część książki została poświęcona Polskiemu Państwu Podziemnemu – zarówno jego strukturom wojskowym, jak i cywilnym.

Autorami tekstów – obok gości z Belgii (Emmanuel Debruyne, Fabrice Maerten), Francji (Julien Blanc, Cécile Vast), Niemiec (Maren Röger) i USA (Rachel F. Brenner) – są doświadczeni polscy badacze, m.in. Tomasz Szarota, Marek Ney-Krwawicz, Zdzisław J. Kapera czy Waldemar Grabowski, a także historycy młodszego pokolenia.