Książka kluczowa dla popularnej w latach sześćdziesiątych XX wieku teorii etykietowania. Becker dowodzi w niej, że dewiacje są wytworem społeczeństwa i że to grupy społeczne tworzę dewiację, wykluczając ze swoich szeregów osoby naznaczone jako outsiderów. Stąd też dewiacja jawi się tutaj nie tyle jako właściwość czynu, ile jako konsekwencja przyklejenia danej osobie etykiety dewianta.

Pomimo późniejszych krytyk, koncepcja ta na stałe wpisała się w myśl socjologiczną, a żywy i barwny język Beckera, opisującego chicagowskie środowisko muzyków jazzowych sprawia, że książka ta stała się obowiązkową pozycją na listach lektur nie tylko z zakresu socjologii dewiacji czy resocjalizacji, ale przede wszystkim współczesnych teorii socjologicznych.

Rozdziały:

Rozdział 1. Outsiderzy                                 5
1. Definicje dewiacji                                   7
2. Dewiacja i reakcje innych                               12
3. Czyje reguły?                                       19

Rozdział 2. Rodzaje dewiacji. Model sekwencyjny      23
1. Symultaniczne i sekwencyjne modele dewiacji            26
2. Kariery dewiacyjne                                     29

Rozdział 3. Jak się zostaje palaczem marihuany        45
1. Opanowanie techniki                                 50
2. Nauka dostrzegania efektów                           52
3. Nauka czerpania przyjemności z efektów                   56

Rozdział 4. Zażywanie marihuany a kontrola społeczna  63
1. Dostępność                                          66
2. Utrzymywanie w tajemnicy                              70
3. Moralność                                         77

Rozdział 5. Kultura grupy dewiacyjnej: muzyk rozrywkowy 84
1. Badanie                                              88
2. Muzyk i „kwadrat”                                     90
3. Reakcje na konflikt                                     96
4. Izolacja i samosegregacja                               101

Rozdział 6. Kariery w dewiacyjnej grupie zawodowej: muzyk rozrywkowy                                   
1. Kliki a sukces                                       109
2. Rodzice i żony                                      120

Rozdział 7. Reguły i ich egzekwowanie                   125
1. Etapy egzekwowania reguł                               133
2. Przykład: ustawa Marihuana Tax Act                      139

Rozdział 8. Inicjatorzy moralnej zmiany               151
1. Twórcy reguł                                          151
2. Los krucjat moralnych                                  156
3. Egzekutorzy reguł                                     159
4. Dewianci i inicjatywa: podsumowanie                  166

Rozdział 9. Badanie dewiacji: problemy i sympatie     168

Rozdział 10. Zrewidowana teoria etykietowania          180
1. Dewiacja jako działanie zbiorowe                         185
2. Demistyfikacja dewiacji                              193
3. Problemy moralne                                     199
4. Konkluzja                                          212