Na serię wydawniczą "Polski wiek XX" zainicjowaną przez Muzeum Historii Polski składają się cztery tomy esejów historycznych poświęconych losom Polski i Polaków w burzliwym ubiegłym stuleciu. Ideą przewodnią było dostarczenie czytelnikowi rzetelnej faktograficznie, ale lżejszej w formie syntezy dziejów Polski XX wieku. Każdy z blisko 40 autorów piszących w tych tomach dostał za zadanie omówienie jednego z kluczowych zagadnień z dziejów politycznych, społecznych, gospodarczych lub wojskowych. Teksty esejów, po złożeniu w całość, mają układ zbliżony do podręcznika, tzn. obejmują podstawowe zagadnienia dziejów Polski.

Na serię składają się cztery tomy poświęcone kolejno: dwudziestoleciu międzywojennemu, II wojnie światowej, wczesnemu etapowi historii PRL (do grudnia 1970) i Polsce lat 70. i 80. Książki przeznaczone są dla szerokich rzesz miłośników historii, ze szczególnym uwzględnieniem młodzieży szkolnej i studentów kierunków humanistycznych, chcących przygotować się do egzaminów