Encyklopedia zawiera opisy ponad 1000 gatunków ptaków – od bajecznie kolorowych mieszkańców wilgotnych lasów równikowych przez tłumne stada pingwinów i małpożerne orły do nielotnych papug.

Ciekawe schematy, przepiękne zdjęcia, rysunki i mapy ukazują zarówno piękno, jak i dramatyzm świata ptaków. W książce wyjątkowym gatunkom poświęcono całe strony. W oddzielnych rozdziałach opisano m.in. zachowanie ptaków, ich budowę i biologię, pochodzenie oraz sposoby ochrony zagrożonych gatunków, a także wskazano najciekawsze miejsca na świecie, gdzie można obserwować poszczególne gatunki.

W encyklopedii zamieszczono najnowsze dane na temat klasyfikacji ptaków, rozprzestrzenienia i grożących im niebezpieczeństw, udostępnione przez Birdlite International, wiodącą międzynarodową organizację zajmującą się monitorowaniem i oceną statusu ptaków całego świata. Przy tworzeniu książki wzięło udział słynne amerykańskie towarzystwo ochrony przyrody – Audubon.

Encyklopedia wyróżnia się szatą graficzną – zawiera kolorowe mapy, schematy oraz ilustracje, a także niezwykłe, artystyczne i unikalne zdjęcia poszczególnych gatunków z całego świata.

Książka składa się z 3 głównych części:
• wstęp – budowa i biologia ptaków;
• środowiska – rozmieszczenie ptaków na kuli ziemskiej, zarówno w sensie zoogeograficznym, jak też środowiskowym;
• przegląd gatunków – szczegółowe informacje na temat rzędów, rodzin i wybranych gatunków ptaków.

WSTĘP
W części wstępnej scharakteryzowano cechy fizyczne ptaków, ze szczególnym uwzględnieniem tych aspektów ich budowy i fizjologii, które różnią je od zwierząt. Omówiono także zachowania ptaków, od rozmaitych preferencji pokarmowych i metod żerowania po sposoby porozumiewania się, rytuały godowe, rozród i opiekę rodzicielską. Poświęcono również należytą uwagę ptasim wędrówkom. Ostatnie stronice tej części książki zawierają informacje na temat niebezpieczeństw grożących ptakom i kroków podejmowanym w celu ich ochrony.
• Budowa i fizjologia
Szczegółowo omówiono ptasie cechy fizyczne i sposób, w jaki one ewaluowały, by zaspokoić wszelkie potrzeby rozmaitych gatunków, żyjących w najróżniejszych środowiskach.
• Lot
Dokonano tu analizy tej podstawowe ptasiej umiejętności, łącznie z zagadnieniami aerodynamiki. Uwzględniono też odmienne sposoby i typy lotu ptaków różnych gatunków.
• Zachowania
Omówiono tutaj wszelkie aspekty behawioru ptaków, jak zachowania społeczne, obronne i lęgowe, a także opisano ich wędrówki.
• Ochrona
W ostatniej części tego rozdziału przeanalizowano, jak ptaki przystosowują się do warunków życia panujących we współczesnym świecie. Omówiono tu zarówno grożące im niebezpieczeństwa, jak i działania podejmowane w celu ich ochrony.

ŚRODOWISKA
Rozdział ten rozpoczyna się przeglądem krain zoogeograficznych istniejących na kuli ziemskiej oraz opisem przebiegu trwającej zwykle miliony lat ewolucji rozmaitych grup ptaków w odrębnych regionach. Następnie, po przeglądzie głównych typów zamieszkiwanych przez ptaki środowisk, zamieszczono ich szczegółowe opisy, od terenów trawiastych do wsi i miast. Podano tu również informacje na temat wybranych gatunków ptaków, które przystosowały się do panujących w tych środowiskach warunków. Omówiono także ich tryb życia, łącznie z dietą, gnieżdżeniam się i wędrówkami.

PRZEGLĄD GATUNKÓW
Największy rozdział książki poświęcono szczegółowemu przedstawieniu ponad 1200 gatunków ptaków, poczynając od omówienia rozmaitych systemów ich klasyfikacji. Przegląd uszeregowano w porządku systematycznym, od kusaczy i bezgrzebieniowców do wróblowych. Na początku poszczególnych podrozdziałów znajdują się opisy rzędów (a w podrozdziale dotyczącym wróblowych także opisy rodzin), zaś po nich charakterystyki wybranych gatunków ptaków. W większości przypadków są one ilustrowane zdjęciami i mapami zasięgów. Podano także długość i masę ptaków przedstawianych gatunków, a także ich wędrowność i preferowane przez nie środowiska. Określono również – na podstawie Czerwonej Listy Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) – status większości gatunków znajdujących się w niebezpieczeństwie. Przegląd gatunków wzbogacono ilustrowanymi wstawkami dotyczącymi najważniejszych światowych ostoi ptaków.
• Charakterystyka gatunków
Przedstawiono tu poszczególne gatunki ptaków. Wszystkie charakterystyki zawierają opis i mapę zasięgu, a w większości przypadków również zdjęcie danego ptaka.
• Status
Jeśli charakteryzowany gatunek figuruje na Czerwonej Liście IUCN jako krytycznie zagrożony lub narażony na wyginięcie, informacja ta została podana pod listą środowisk.
• Wprowadzenia do rzędów i rodzin ptaków
Scharakteryzowano tu wszystkie rzędy, a w obrębie wróblowatych także rodziny ptaków. Omówiono też wspólne cechy fizyczne i behawioralne danej grupy.
• Ważne ostoje
Na świecie istnieją miejsca słynące zarówno z bogactwa gatunkowego, jak też z ogromnej liczebności gromadzących się w nich ptaków niektórych gatunków. W tym miejscu pokazano więc reprezentatywny wybór tych miejsc na całej kuli ziemskiej. Inne miejsca godne uwagi opisano w panelach zamieszczonych pośród charakterystyki gatunków.

Polskie tłumaczenie i adaptacja (publikacja na licencji brytyjskiego wydawnictwa Dorling Kindersley) powstało we współpracy z najwybitniejszymi polskimi ornitologami. Książka rekomendowana przez Ogólnopolskie Towarzystwo Ochrony Ptaków.

Tłumaczami i konsultantami encyklopedii są zoologowie ornitolodzy z wykształcenia i pasji, byli lub obecni pracownicy naukowi, doświadczeni tłumacze: dr Henryk Garbarczyk, prof. Maciej Gromadzki, dr Tomasz Mazgajski, dr Łukasz Rejt oraz Andrzej Kruszewicz – dyrektor Miejskiego Ogrodu Zoologicznego w Warszawie, weterynarz, autor i tłumacz wielu publikacji o ptakach.