Książka powstała z myślą nie tylko o mediewistach i znawcach kultury żydowskiej, ale o szerszym gronie czytelników – o wszystkich zainteresowanych historią Żydów, a w szczególności Żydów zamieszkujących ziemie polskie w średniowieczu. Nie jest to też li tylko monografia krakowskiej gminy żydowskiej w tej epoce. Krakowscy Żydzi, którym poświęcona jest w całości druga część książki, pozostali wprawdzie bohaterami pierwszoplanowymi, ale praca prezentuje dzieje osadnictwa żydowskiego w całym kraju, odwołując się także do realiów panujących w państwach z Polską sąsiadujących.

W pracy ukazano różne aspekty funkcjonowania społeczności żydowskiej: aktywność gospodarczą, sytuację prawną, rozwój osadnictwa, działalność gminy żydowskiej, jak również stosunki z nieżydowskim otoczeniem: władzami miejskimi, chrześcijańskimi sąsiadami oraz z Kościołem i jego wybitnymi przedstawicielami.